Часом, знайомлячись з однаковими зовні людьми, ми запитуємо: «Ви двійнята?» На що вони гордо відповідають: «Ні, ми близнюки!» А іноді зовні зовсім різні люди виявляються двійнятами. Чим же відрізняються близнята від двійнят? Виявляється, різниця полягає ще в механізмі запліднення. Близнюки з'являються в результаті запліднення одним сперматозоїдом однієї яйцеклітини, а двійнята, трійнята і т.д. в результаті запліднення різними сперматозоїдами декількох яйцеклітин.

Спланувати народження однояйцевих (монозиготних) близнюків практично неможливо. Обставини, що впливають на те, що запліднена яйцеклітина ділиться на 2, 3 і більше частин досконально не вивчені наукою. Відомо тільки, що ні спадковий фактор, ні вік, ні випадки народження жінкою близнюків раніше, не впливають на цей процес. Однозіготних близнюків ще називають ідентичними, так як вони мають однаковий набір генів. Близнюки схожі один на одного як дві краплі води (часом їх плутають навіть батьки), мають одну групу крові і навіть однакові відбитки пальців. Близнюки мають дуже сильну споріднену духовний зв'язок один з одним, часто хворіють однаковими хворобами, відчувають один одного на відстані. Іноді буває так, що однояйцеві близнюки народжуються зрощеними, мають спільні органи. Деяких з них сучасна медицина навчилася розділяти хірургічним шляхом, для інших поділ неможливо. Таких близнюків називають сіамськими на честь відомих в 19-м столітті зрощених близнюків Чанга і Енга, які жили в Сіаму (нині Таїланд).

Народження многояйцевих (дизиготних, трізіготних і т.д.) близнюків або по-нашому двійнят, трійнят обумовлено багатьма факторами, які з'ясовні медициною. В останні роки статистка реєструє збільшення кількості багатоплідних вагітностей та народження двійнят. Пов'язано це з тим, що після тривалого прийому гормональних контрацептивів в організмі жінки збільшується вміст гормону гонадотропіну, який стимулює дозрівання яйцеклітин, тому в період овуляції з яєчника може вийти і запліднитися не одна, а кілька яйцеклітин, в результаті чого народяться дизиготних близнюки. Шанс народити двійню збільшується після лікування безпліддя, при штучному заплідненні. При зачатті в пробірці жінці підсаджують кілька запліднених яйцеклітин, в надії, що хоча б одна з них приживеться, в результаті можуть прижитися кілька, що народжується двійня або трійня. Шанс народити двійню збільшується також у жінки в період з 30 до 40 років, а також, якщо в її роду були багатоплідні вагітності (особливо у бабусь), якщо жінка сама вже до цього народжувала дітей, особливо двійнят. У таких жінок схильне дозрівання декількох яйцеклітин одночасно. У людей негроїдної раси двійнята народжуються частіше, ніж у людей білої раси, а у азіатів ще рідше.

Двійнята бувають зовні схожі, а буває, що й ні. Вони можуть бути різностатеві, мати різні групи крові, схильності і характери. Буває навіть таке, що двійнята можуть бути зачаті від різних батьків. Загалом, двійнята — це дві абсолютно різні особистості, схожі один на одного тільки як брати і сестри.

Однояйцеві близнюки народжуються з частотою 1 раз на 3-4 тисячі пологів. Двійнята народжуються зазвичай з частотою 1 раз на 90 пологів, трійнята — 1 раз на 8 тисяч пологів.