Функція вітаміну Д в організмі — це регулювання фосфорно-кальцієвого обміну. Потреба в кальції у маленьких дітей набагато вище, ніж у дорослих і дітей старшого віку. Для засвоювання кальцію необхідні метаболіти, які утворюються за рахунок вітаміну Д в печінці, нирках і кишечнику. Останнім часом захворюваність на рахіт пов'язують не тільки з дефіцитом кальциферола, а й недостатнім надходженням в організм кальцію і фосфору.

Особливо часто це спостерігається у недоношених дітей, у двійнят, у малюків-штучників, яких рано перевели на коров'яче молоко. Основний запас кальцію формується на останніх тижнях вагітності, тому в разі передчасних пологів і багатоплідної вагітності, він може бути недостатнім. Для таких дітей особливо важливим є налагодження грудного вигодовування, адже з жіночого молока кальцій засвоюється на 70%, а фосфор на 50%, а з коров'ячого на 30 і 20% відповідно. У разі неможливості природного харчування необхідно підібрати максимально адаптовану до складу жіночого молока суміш. Здатність шкіри виробляти вітамін Д залежить і від її кольору, так у смаглявих людей вона набагато нижче, ніж у світлошкірих блондинів, тому темношкірим малюкам, які проживають у регіонах, де є недолік сонячних променів рекомендується профілактичний прийом вітаміну Д не тільки в зимові місяці, а перебігу усього року. Ще однією причиною розвитку рахіту є вуглеводне харчування, коли дитина недоотримує молочних і м'ясних продуктів, а його основний раціон складається з вуглеводної (особливо рафінованої) їжі (манна каша, здоба).

Крім нестачі кальцію, фосфору і вітаміну Д при рахіті спостерігається брак вітамінів А, В, С, магнію, цинку, міді, заліза. Діти з рахітом частіше хворіють респіраторними захворюваннями, погано сплять, дратівливі, плаксиві. Перші ознаки захворювання проявляються вже в 1-3 місяці, при прогресуванні рахіту їх стає все більше:

Ознаки рахіту у грудних дітей

1. Підвищена пітливість, особливо голови, долоньок. Дитина часто треться головою об подушку, від чого на потилиці утворюється лисина.

2. Розлад травлення, сеча з різким неприємним запахом.

3. Розм'якшення кісток черепа, які утворюють краю джерельця. Надалі при посиленні рахіту спостерігається сплощення потилиці, непропорційна форма голови, поява лобових горбів.

4. Пізніше прорізування зубів.

5. Викривлення грудної клітини (її випинання або навпаки западання), О-подібна або Х-подібна форма ніг, освіта потовщень на ребрах і зап'ястях.

6. Зниження м'язового тонусу, розпущеність суглобів, затримка в руховій активності, плоский розпластаний живіт.

7. Розвиток анемії, збільшення печінки та селезінки.

8. Часті респіраторні і кишкові інфекційні захворювання. Внаслідок зниженого імунітету такі діти вже в ранньому віці можуть перенести пневмонію, бронхіти.

9. Надалі відбувається викривлення хребта, освіта рахітного горба, звуження таза.

Якщо лікар помітив у вашої дитини перші ознаки рахіту, то не можна залишати це без уваги, так як хвороба може викликати непоправні порушення в розвитку малюка (плоскостопість, викривлення хребта, ніг і грудної клітини). Лікування рахіту включає в себе: режим дня, скоригований так, щоб у ньому було достатньо часу для прогулянок на свіжому повітрі, раціон харчування, спрямований на заповнення відсутніх вітамінів і мікроелементів, спеціальна лікувальна гімнастика, масаж, плавання. Обов'язково до лікування додадуться аптечні препарати вітаміну Д, кальцію, фосфору, при супутній анемії — препарати заліза, дисбактеріозі — пробіотики і пребіотики та ін При рахіті, як правило, відкладається вакцинація дитини до періоду стабілізації аналізів, тобто на час проведення специфічного лікування.