У період новонародженості йде перебудова всіх життєзабезпечуючих систем на їх діяльність в умовах позаутробного існування дитини. Певні особливості відзначаються і у функціональній діяльності організму. У новонародженого в крові підвищена кількість еритроцитів і гемоглобіну. Відбувається інтенсивний обмін речовин, а об'єм крові, що викидається серцем за однієї скороченні, малий. Компенсація йде за рахунок більшої частоти серцевих скорочень (частота пульсу у новонародженого становить 120-150 ударів на хвилину).
Пульс у дитини в перший місяць його життя нестійкий, іноді може спостерігатися аритмія. Це обумовлено особливостями нервово-м'язового апарату самого серця, а також недостатньо вираженою регуляцією діяльності серця з боку центральної нервової системи.

Для новонародженого характерний швидкий темп розвитку м'язової системи, однак тут спостерігається нерівномірність: раніше за інших розвиваються м'язи, що забезпечують життєво важливі функції (дихальну, захисну та ін.)

Характерна поза новонародженого визначається підвищеним тонусом м'язів-згиначів: ручки зігнуті в ліктях, кулачки наближені до голови, а ніжки, зігнуті в тазостегнових суглобах, притягнуті до живота. У положенні на боці головка іноді злегка закинута.

Маса тіла здорової доношеної новонародженого становить в середньому 3000—4000 г, довжина тіла (зростання) 50-52 см. У нього неокостенілі шви між кістками черепа і тому виражені так звані джерельця — великий і малий.

Більшу частину доби новонароджений спить; прокидається, неспокійно поводиться насамперед від голоду.

Органи почуттів у новонародженого здатні до сприйняття звуків, запахів, смаку (солодкого й гіркого), відчуттю дотиків. Малюк реагує на світло, але по-справжньому починає бачити тільки до кінця третього-четвертого тижня. У нього виражені вроджені рефлекси (смоктання, ковтання та ін.)

Протягом першого тижня життя у дитини формується реакція на час годування, виникає харчове збудження до кінця проміжку між годуваннями (наприкінці третьої години або 3 годині 30 хвилин).

У перші 10-12 днів формується і більш складна реакція, так званий рефлекс на положення під грудьми. Коли дитину беруть на руки для годування, він прицмокує губами, виробляючи смоктальні рухи ще до того, як отримає їжу.
Як бачимо, новонароджений має всі передумови для подальшого розвитку. Як воно буде відбуватися, багато в чому залежить від дорослого, що забезпечує умови для оптимального розвитку малюка.